稀有金属是指在地壳中含量极少、分布较散、提炼较困难的金属。稀有金属及其合金是原子能、航空航天工业、半导体、特种钢和耐热合金等生产所必需的原材料。
　　
　　由于日本是个资源短缺的国家，国民的危机意识十分强烈，日本对所有的重要物资都实施了储备制度。其目前执行的稀有矿产战略储备制度出台于1983年，储备对象为镍、铬、钨、钴、钼、钒、锰等7种稀有金属，其进口依赖度超过90%。
　　
　　而此次新入选的铂、铟及稀土类三种资源，都是日本最顶尖的汽车、电子、信息等产业急需的物资：铂应用于汽车的废气排放净化装置、燃料电池的制造；铟应用于液晶电视的液晶面板；稀土类则是混合动力车不可欠缺的材料。在上述产业的国际竞争中，日本厂家均处于优势地位。一旦出现资源供给中断，将会严重打击日本的经济及国家安全。
　　
　　值得注意的是，日本首次将铟金属列为战略物资。铟在高科技武器制造中有极重要的位置。例如日本与美国联合进行的导弹防御项目，便需要大量铟金属来制造高灵敏度的导引头；而日本积极寻求引进生产的美制F-22隐形战斗机，该机的远程探测雷达和隐形座舱盖都需要铟作为原料。
　　
　　国家和民间同时储备
　　
　　目前，日本的稀有金属储备制度分为国家储备和民间储备两种：国家储备是为了保证长期供给和对付可能出现的紧急情况；民间储备是为了防备短期供应问题。这两种储备方式的储备目标是国内60天的消费量，其中国家储备占42天，民间储备占18天。
　　
　　大量的稀有金属储备需要巨额资金。为此，日本通过多种方式建立了储备专项资金，并已为稀有金属进口动用了大约600亿日元的国家预算。日本政府还鼓励本国企业到海外大规模投资矿产资源，日本企业在境外开矿从本国中央银行和进出口银行贷款时，金属矿业事业团则出面做担保人，仅收取0.4%的担保费。
　　
　　此外，据美国《全球安全》杂志称，日本近年来以进口废旧金属的名义，从东欧国家买回报废的俄罗斯米格飞机，主要目的就是为提取钛、铟、铱、锆、铯、锂、钨等稀有金属材料，然后重新制造产品卖到国外。
　　
　　稀土资源83%从中国进口
　　
　　稀有金属的产地大部分在非洲、前苏联地区及中国。其中，稀土资源更是79%的储量在中国。据日本“稀有金属”数据库的统计，日本稀有金属的进口量，一半都依靠中国，而稀土资源更是83%从中国进口。
　　
　　近期，日本国内不仅在所谓的军费问题上攻击中国，而且在稀有金属问题上，也强调“中国威胁”。因此，日本鼓吹：中国的经济增长造成对稀有金属的需求量猛增。日本国际未来科学研究所的代表浜田和幸说：“中国拥有世界稀土资源的88%，钡、锑和铟的储量也非常丰富，掐住了日美的咽喉，日本和美国没有这些稀有金属，就无法制造精密的制导武器。”
　　
　　日本自己加强稀有金属的战略储备，却拿中国作为“挡箭牌”，为的就是要掩盖其军事上的真实目的。要知道，稀有金属是制造尖端武器不可缺少的原料。如钛，是制造战机的主要原料；钢里只要加进千分之一的锆，硬度和强度就会惊人地提高，是制造装甲车、坦克、大炮等武器的重要材料。日本大量储备战略性稀有金属，其军事目的不言而喻。